Les auteurs ont commencé par dépister une carence en fer ou une anémie ferriprive (Hb <110 g/l) chez les enfants âgés de 9 mois. Ils ont ensuite effectué un test d’intelligence standardisé (Fagan Test of Infant Intelligence [FTII]) 9-12 mois après leur naissance. L’émotivité, l’activité, l’interaction sociale et le comportement ont ainsi été testés. Les résultats ont finalement été équilibrés en fonction des facteurs potentiels de biais.

28 enfants remplissaient les critères d’une anémie ferriprive, 28 d’une carence en fer et 21 possédaient des réserves de fer suffisantes. La concentration sur un objet était la meilleure chez les enfants possédant assez de fer, moins bonne chez ceux avec une carence, et la pire chez ceux souffrant d’une anémie ferriprive. Les enfants avec une carence en fer et une Hb < 105 g/l ont eu dans le test FTII une capacité de mémorisation inférieure à ceux sans carence en fer ; cela était visible chez les enfants par une limitation de l’orientation et du dialogue non-verbal, et surtout, par une réduction de la capacité socio-émotionnelle.

Conclusion des auteurs: Certaines fonctions cognitives étaient limitées chez les enfants présentant une anémie ferriprive à l’âge de 9 mois. Les enfants avec une limitation des capacités socio-émotionnelles semblent tout particulièrement souffrir des effets négatifs d’une anémie ferriprive.